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Con la campaña nacional de 1857 - la guerra contra los filibusteros
- el espíritu patriótico de los costarricenses se enervó,
por lo que los gobernantes de entonces consideraron necesario que el himno
tuviera una letra de manera que la gente pudiera cantarlo. Antes del 29
de agosto de 1903, que se acordó adaptar la letra del poeta don
José Maria Zeledón para ser entonada en las escuelas y colegios
del país, se utilizaron otras letras que se adaptaron a la música
del maestro Manuel Maria Gutiérrez.
El primer intento lo realizo el guatemalteco Tadeo N. Gómez. El
segundo texto, escrito en 1873, fue del poeta colombiano José Manuel
Lleras y era curiosamente laudatorio del General Tomas Guardia, quien
aparecía en el cómo defensor del país ante una inminente
invasión por parte de los otros centroamericanos.
En 1879, el padre cartaginés Juan Garita, escribió otra
letra que se uso en las escuelas y actos cívicos; aunque nunca
fue oficializada.
En 1888, el profesor Juan Fernández Feraz, español, escribió
una letra que incluyó en la obra Cantos Escolares, impresa en
España; este texto tampoco gustó, aunque se uso un tiempo,
Fernández Ferra, es el autor de la letra del Himno Patriótico
del 15 de septiembre cuya música fue compuesta por el maestro
español, José Campabadal, y que tan popular e inspirador
ha sido para el pueblo costarricense.
No fue sino hasta 1903, siendo Presidente de la Republica el Lic. Ascensión
Esquivel, que se dispuso la realización de un concurso para dotar
la letra del himno nacional de Costa Rica. El gobierno estableció
un premio de 500 colones para el autor de la letra ganadora. Así,
el 24 de agosto de 1903, un jurado integrado por tres figuras intelectuales
importantes de ese entonces: Don Alberto Brenes Córdoba, Don
Ricardo Fernández Guardia y Don Alejandro Alvarado Quirós,
otorgó el premio de la letra sometida por el poeta José
Maria Zeledón, conocido familiarmente como Billo.
El 29 de agosto de ese mismo año se acordó adoptar esa
letra para que fuese usada en las escuelas y colegios. La letra del
poeta Zeledón, fue acogida de inmediato, con gran entusiasmo
por políticos, intelectuales y en general por todos los habitantes
del país.
A diferencia de sus contrapartes iberoamericanas, himnos que conmemoran
y celebran hechos bélicos, el de Costa Rica refleja la idiosincrasia
del pueblo costarricense amante de la paz y dedicado a laborar la tierra.
Es un verdadero himno a la paz, pero que recuerda y conmemora que este
pueblo sabe defender sus derechos, como lo ha demostrado varias veces
a lo largo de la historia (1856, 1889, 1919, 1948.
El 15 de septiembre de 1903, frente al edificio metálico se
entonó por primera vez en forma publica la letra del Himno Nacional.
Cabe destacar que no fue sino hasta 1949 que fue declarada letra oficial
del himno la escrita por Zeledón. Le correspondió hacerlo
a la junta Fundadora de la Segunda Republica presidida por José
Figueres.
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